Caldera es una comuna de la Región de Atacama ubicada a 75 km al noroeste de Copiapó y a 870 km de Santiago, cuyo viaje en bus dura aproximadamente 13 horas, mientras que en avión es 1 hora y 30 minutos hasta el aeropuerto Desierto de Atacama y desde allí hasta Caldera son 30 minutos en vehículo.
Esta zona se destaca por las colecciones de fósiles y por la gran cantidad de playas, algunas de ellas consideradas entre las más hermosas de Chile, ubicadas en el camino costero hacia Huasco y también en el camino hacia Chañaral.
Entre los imperdibles de la comuna se encuentran:
Estación de Caldera: Esta fue la primera estación de ferrocarriles en Chile, data de 1850 y desde aquí salió el primer ferrocarril a vapor del país, cuyo destino fue Copiapó. En el año 1964 fue declarada Monumento Nacional por la importancia que tuvo en la historia de nuestro país. Hoy alberga al Centro Cultural Estación Caldera y el Museo Paleontológico. Se encuentra ubicada en la Costanera Guillermo Wheelwright.
Estación de Caldera
Museo Paleontológico: Este museo se encuentra ubicado en la Estación de Caldera y posee una de las colecciones de fósiles más grandes de Chile, exhibiendo los impresionantes animales que habitaban Atacama hace 12 millones de años. Fue inaugurado a fines del 2006 y es el primer museo paleontológico de Chile. Entre toda su colección, una de las que más destaca es «Josefina», un cráneo de una ballena fósil de más de 10 millones de años de antigüedad. Tarifas: General $1.000 pesos, niños, adulto mayor, estudiantes y delegaciones $500 pesos. Horario: Martes a viernes de 10:00 a 13:00 hrs y de 15:00 a 17:30 hrs. Sábado, domingo y festivos de 10:00 a 16:00 hrs. Lunes cerrado por mantención.
Museo Paleontológico
Iglesia San Vicente de Paul: Ubicada en las calles Ossa Cerda con Carvallo, frente a la Plaza, data de 1862 y fue construida con madera y el piso de roca. En su interior se encuentra la imagen de la Virgen de Dolores, traída desde Perú durante la Guerra del Pacífico. Se atribuye el diseño de la iglesia al famoso arquitecto francés Gustave Eiffel.
Iglesia San Vicente de Paul
Gruta del Padre Negro: Ubicada en la Av. Canal Beagle, esta plaza tiene esculturas de la Virgen de Lourdes y del Padre Negro. La gruta fue construida sobre una roca por el padre colombiano Crisógono Sierra, conocido como el Padre Negro y se ha convertido en centro de peregrinaje y atractivo turístico en la comuna.
Gruta del Padre Negro
Parque Paleontológico Los Dedos: Es un museo al aire libre fundado en 2007 y cuenta con un sendero para observar cerca de 70 fósiles, entre los que se encuentra el Megalodón, un tiburón gigante que habitó las costas de Atacama hace unos 20 millones de años. Se encuentra ubicado a 6 km al sur de Bahía Inglesa. Horario: Martes a domingo de 10:00 a 17:30 hrs.
Parque Paleontológico Los Dedos
Playa Mansa: Ubicada en la ciudad, a pasos de la Estación de Caldera, es un tranquilo balneario de 250 metros de extensión, ideal para los niños y para aprender a nadar.
Playa Mansa
Bahía Inglesa: Ubicada a 6 km al sur de Caldera y a 73 km de Copiapó, esta playa es considerada una de las más lindas del país, por sus arenas blancas y aguas turquesas, acompañadas de un excelente clima que atrae a muchos visitantes durante todo el año. Posee una gran variedad de hoteles, restaurantes, campings y casas de veraneo.
Bahía Inglesa
Playa La Virgen: Situada a 50 km al sur de Caldera y a 70 km al oeste de Copiapó, esta paradisíaca playa también está considerada entre las mejores de Chile. Posee similares características que Bahía Inglesa, con finas y blancas arenas y con aguas turquesas. Posee menor variedad de alojamientos, pero es un lugar más tranquilo. El estacionamiento en la playa tiene un valor de $10.000 pesos y el gratuito se encuentra a aproximadamente 2 km de ésta.
Playa La Virgen
Santuario Granito Orbicular: Ubicado a 12 km de Caldera, al norte de la playa Rodillo, es una zona costera donde se encuentran grandes piedras, las cuales tienen incrustados minerales en forma elipsoidal. Este tipo de rocas, con estos componentes, se da en muy pocos lugares en el mundo, entre ellos, Finlandia, Australia y la Antártida. El sitio fue declarado Santuario de la Naturaleza en 1981.
Santuario Granito Orbicular
Zoológico de Piedra: Ubicado a 15 km al norte de Caldera, a un costado de la Ruta 5, es una zona de granitos donde se han desarrollado taffoni, una forma en cavidad en términos geomorfológicos, las cuales se asemejan a diversos animales.
Zoológico de Piedra
Otras playas: Hacia el norte de Caldera se encuentran Los Pulpos, Ramada, Rodillo y Zapatilla, y hacia el sur se encuentran Las Machas, Rocas Negras, Los Patos, El Morro, Chorrillos, Bahía Cisne, Las Salinas, Puerto Viejo, Blanca, Las Ágatas y Barranquilla.
Playa Blanca
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Destinos Cercanos: Copiapó, Tierra Amarilla, Parque Nacional Llanos de Challe, Huasco, Chañaral y Diego de Almagro, Parque Nacional Pan de Azúcar, Parque Nacional Nevado de Tres Cruces, Vallenar y Alto del Carmen.
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